Per classificare adeguatamente questi pesci, chiamati volgarmente anguille o anguille europee, Linneo creò, nella sua classificazione delle specie, la famiglia Muraenidae, che contiene ancor oggi il genere Muraena. Qualche anno dopo la classificazione di Linneo, fu Schrank, nel 1798, ad istituire il genere Anguilla e, di seguito, nel 1810, fu Rafinesque ad istituire la famiglia Anguillidae.
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